‘듣기 좋은 말’은 언제부터 생긴 걸까? 칭찬 표현의 역사와 변화

– 한글 속 따뜻한 말의 흐름을 따라가 봅니다 –

 

 

한글 속, 말 한마디가 마음을 움직이던 시절

“그 말 한마디에 힘이 났어요.”
이 말은 누구나 한 번쯤 해보셨을 것입니다. 살면서 들은 칭찬 한마디가 오랫동안 가슴에 남고, 때로는 삶의 방향을 바꾸기도 합니다.
우리는 말이 가진 힘을 잘 알고 있습니다. 그렇다면 이런 ‘칭찬’ 문화와 표현은 언제부터 지금처럼 자연스럽게 쓰이게 되었을까요?
“잘했어요”, “멋져요”, “대단하네요” 같은 말들이 일상적으로 사용되기 시작한 시점은 비교적 최근입니다.
예전에는 누군가를 직접적으로 칭찬하기보다는 조심스럽고 간접적인 표현이 주를 이뤘고, 그 속에는 한글 특유의 언어 예절과 정서가 담겨 있었습니다.

 

예전 한글에는 칭찬보다 겸손이 미덕이었습니다

조선 시대나 그 이전까지는 직접적인 칭찬보다 겸양과 절제를 더 귀하게 여겼습니다.
“당신 참 훌륭하세요” 같은 말을 바로 전하기보다는, “훌륭하시다 들었습니다”, “덕이 높으시다 하더이다”처럼 간접화법이나 제3자 인용을 사용하는 것이 일반적이었습니다.
부모가 자녀를 소개할 때도 “제법입니다”보다는 “부족한 아이입니다”라고 말하는 것이 예의로 여겨졌습니다.
이런 한글 표현 문화는 유교적 가치관에서 비롯된 것으로, 스스로를 낮추는 겸손함을 이상적으로 생각하던 시대의 말씨입니다.
그렇기 때문에 한글 속 칭찬 표현은 존재했지만, 지금처럼 가볍고 직접적인 말들은 아니었습니다.  

 

 

칭찬 표현도 시대와 함께 바뀌었습니다

한국 사회에서 칭찬이 자연스럽게 일상에 들어오기 시작한 시점은 1980~90년대 이후입니다.
“칭찬은 고래도 춤추게 한다”는 말이 유아교육과 교과서 등을 통해 널리 퍼지며, 한글 속 칭찬 표현은 사회 전반에서 긍정적인 언어로 자리 잡기 시작했습니다.
“참 잘했어요”, “기특하네”, “대단해요” 같은 표현은 학교, 가정, 방송 등에서 일상어로 자리 잡았고,
예능 프로그램에서는 “칭찬해~” 같은 유쾌한 유행어도 등장했습니다.
디지털 시대에 들어서는 SNS 댓글과 메신저 등을 통해 ‘좋아요’, ‘최고예요’, ‘너무 멋져요’ 같은 표현이 일상 언어로 널리 퍼지게 되었습니다.
한글은 이렇게 시대의 흐름에 따라 말의 분위기와 결도 함께 변화해 왔습니다.

 

 

한글 속 칭찬 말의 감정과 정서

한글에는 노력과 성품을 칭찬하는 말들이 다양하게 존재합니다.
“수고하셨어요”, “솜씨가 좋으시네요”, “기특해요”, “성실하세요” 등은 성과보다는 마음과 태도를 높이 평가하는 한글 특유의 표현입니다.
특히 순우리말 속 칭찬 표현은 듣는 이의 마음을 한층 더 부드럽게 만들어 줍니다.

• ‘미쁘다’: 믿음직스럽다는 뜻으로, 고전 문학 속에서 자주 사용된 표현입니다.
• ‘사근사근하다’: 다정하고 부드러운 성품을 나타내는 말로, 인간적인 따뜻함이 묻어나는 칭찬 표현입니다.
• ‘곰살맞다’: 살갑고 친근한 태도를 가진 사람에게 사용하는 한글 단어입니다.

이처럼 한글 속 칭찬은 외모나 결과가 아닌, 사람의 태도와 내면에 초점을 맞춘 정서 중심의 표현이 많습니다.
“참 예의가 바르시네요”, “말씨가 고우세요”, “신중하시네요” 같은 말은 사람의 존재 자체를 긍정하는 언어적 힘을 가지고 있습니다.
이런 표현이야말로 한글이 지닌 따뜻한 말의 온도입니다.

 

 

오늘도 누군가에게 듣기 좋은 말을 건네보세요

칭찬은 어렵지 않습니다. 하지만 그 말이 진심일 때, 더 큰 울림을 줍니다.
요즘처럼 말이 넘치는 시대일수록, 정성스럽게 건네는 한 마디가 더욱 특별한 힘을 발휘합니다.
“정말 잘하셨어요”, “감사합니다”, “정말 멋져요” 같은 말을 들으면, 그 순간 마음이 따뜻해지고 살아갈 힘이 생깁니다.

한글 속 ‘듣기 좋은 말’은 단지 예쁜 말이 아닙니다.
그 말은 마음을 살피고, 관계를 이어주며, 기억에 남는 온기를 만들어 줍니다.

오늘 하루, 내 옆에 있는 누군가에게 한 마디 건네보세요.
그 말 한마디가 누군가의 마음속에 오래도록 남을 ‘좋은 기억’이 될 수 있습니다.